当前，养殖业受到的食品安全和环境保护方面的压力越来越大，传统的猪用长促进剂如抗生素、高剂量铜和高剂量氧化锌已经不适合时代发展的需求，正在逐步甚至将彻底被行业抛弃，使得其他一些绿色、环保的促生长添加剂的研究逐渐增多，并得到普遍的应用。
Roth等人1988年研究发现，有机酸及其盐类能显著改善断奶仔猪生长性能。之后大量的试验数据更加验证了：断奶仔猪日粮添加有机酸（盐）后，能显著提高其生长速度和饲料转化率。因其无污染、无残留、参与机体代谢过程，且作用效果明显，被认为是除抗生素外最佳促生长剂的选择。相比其他的促生长剂，有机酸的作用机理研究得相对完善。迄今为止，尚没有资料试验证明，用磷酸和盐酸等形式的无机酸对仔猪有促生长作用。
（1）降低胃肠道pH值。从这个功能来讲，有机酸盐是弱碱性盐，不能直接降低胃肠道pH值。如果是以有机钙盐的形式添加，则会减少碳酸钙的用量，同样有降低胃肠道pH值的作用。有机酸降低胃中的pH值，对仔猪有两方面的好处：①杀菌或抑菌作用。微生物会随着饲料和饮水中进入消化道，胃酸是天然的抑菌屏障。酸制剂可以补充断奶仔猪胃酸分泌不足，降低胃肠道pH值。②激活胃蛋白酶原。为了避免胃壁被自体消化，动物是不分泌胃蛋白酶的，而是以胃蛋白酶原的形式分泌出来。在pH为2.0时被迅速激活，pH为4.0时激活速度变慢，pH为5.0时胃蛋白酶原与酶之间相互转换。只有足够低的pH值才能激活胃蛋白酶原，使其成为具有催化蛋白质水解功能的蛋白酶。为了实现良好的生长性能，断奶仔猪需要补充酸制剂，以降低胃里的pH值。
（2）调节肠道微生物菌群。有机酸有显著的抑菌、杀菌功能，根据作用的方式，可以将其分为两类：一是通过降低pH值间接抑菌，如富马酸、柠檬酸、苹果酸、乳酸等；二是降低pH值抑菌的同时，还直接抑制或杀灭革兰氏阴性菌，如甲酸、乙酸、丙酸和山梨酸等。第二类直接抑菌有机酸的盐，不能降低pH值，但同样有抑菌的作用。仔猪日粮中添加有机酸（盐），可显著降低粪便中大肠杆菌的数量。
（3）改善肠道结构。短链脂肪酸可促进肠道上皮细胞增殖，改善肠道结构的完整性，可减少抗原和内毒素对仔猪健康的影响，也能提高肠道的养分吸收面积率。丁酸及丁酸盐作为肠绒毛的营养物质，能使断奶仔猪回肠绒毛细胞数增加，并促进绒毛升高，延长空肠和回肠肠绒毛的长度。促进肠道上皮细胞增殖的作用效果：正丁酸＞丙酸＞乙酸。
①提高消化酶的活性。有机酸降低胃肠道pH值，除了有激活胃蛋白酶原，提高胃蛋白酶活性的功能外，酸化后的食糜进入十二指肠时，还能刺激胰酶的分泌，胰蛋白酶和淀粉酶的活性均有提高的趋势。这是因为胰液具有分泌碳酸氢盐中和胃酸的功能，食糜酸性越强，胰液分泌越多，胰酶也随之分泌得多了。②减少养分的代谢消耗。部分有机酸参与能量代谢，作为能量物质，减少因糖异生和脂肪分解产生的能量消耗而导致组织分解，提高能量的利用率。③提高养分的利用率。除了因酶活提高、肠道养分吸收面积增加，而提高蛋白、淀粉、脂肪等消化率外，有机酸还能显著提高矿物质的利用率，如富马酸、乳酸、柠檬酸等，对钙、磷、镁、锌等矿物质利用率的改善。（5）提高免疫力。有机酸很多都能参与能量代谢，作为一种快速被利用的能量源，对断奶仔猪抗应激有显著的帮助。另外，有机酸（盐）可通过调节肠道微生物菌群，增加乳酸杆菌数量，刺激调控细胞因子的上调和促炎细胞因子的下调，增加血浆中IgG的数量，提高机体的免疫力。有机酸（盐）抗炎症的机理，可能正是无机酸能降低pH值，而没有促生长效果的一个有力佐证。
有机酸（盐）作为改善猪生产性能的绿色、高效的添加剂，目前被广泛应用于各阶段的饲料中。此外，有机酸（盐）还能作为防霉剂保证饲料品质的稳定性，延长饲料产品货架期；实际应用时，需根据猪的生长阶段、日粮的结构、系酸力及要解决的问题，选择合适的有机酸（盐），并确定最适添加量。目前市面上通常把有机酸（盐）分为消化酸和肠道酸两种。（1）消化酸添加量比较大，主要用于断奶仔猪补充胃酸不足，提高猪只对饲料养分的消化率。值得注意的是，未经工艺处理的一些酸制剂，尤其是无机酸会影响饲料的适口性而降低猪只的采食量。消化酸主要在胃中解离释放氢离子，少量进入十二指肠解离，很难在肠道起抑菌作用。（2）抑菌酸需要包被处理，在肠道不同部位定点定量释放，达到针对性抑菌和抗炎的效果，是一类表现优秀的促生长添加剂。
精油是芳香植物中的一类重要活性物质，经过蒸馏、压榨等方式提炼而得。植物精油的化学组成非常复杂，目前已知构成精油的化合物多达22000多种。中医药中大量应用芳香类植物，证明了植物精油对疾病有确切的治疗效果。
一些发表的文献资料显示，植物精油可以提高断奶仔猪的生长性能，甚至还能通过对母猪日粮添加植物精油，提高仔猪的生长性能。植物精油含有大量的抗氧化活性物质，比如一些多酚类、黄酮类的化合物，都有很强的抗氧化作用。日粮中添加植物精油，可有效提高仔猪血清中抗氧化酶的活性，降低氧化物质的含量。植物精油抗氧化是其具有抗炎作用的机理之一，还可通过抑制促炎细胞因子和炎性介质的产生，以及调节促炎细胞因子的基因表达来实现。一些植物精油具有很强的抑菌作用，尤其以酚类和醛类化合物为主，如百里香酚、香芹酚、丁香酚、肉桂醛和柠檬醛等为主要成分的精油，表现出最强的抗菌活性。含有萜烯类化合物的植物精油，也表现出良好的抗菌活性。值得一提的是，植物精油对致病菌表现出很强的抑菌作用，但不抑制乳酸杆菌等有益菌，甚至还会提高其在肠道中的数量。这说明植物精油在动物肠道内的抑菌作用比AGP更具有选择性。
植物精油通过抗氧化、抗炎和调节肠道菌群的作用，改善肠道结构。有试验表明，添加植物精油可以提高空肠绒毛高度，降低隐窝深度。日粮中添加植物精油，能够通过改善猪肠道结构和功能的完整性，从而有效地提高养分的消化率。试验研究表明，许多植物精油或其活性成分，可通过增加消化道粘液、胆汁酸的分泌量、增强胰酶，提高养分的消化率而实现促生长。
尽管植物精油被大量的推广，但还有不少饲养试验的结果表现差强人意。然而，这并不能否认植物精油的有效性。可能有几个方面的因素，影响了植物精油添加在饲料中的应用效果。植物精油的品种繁多，不同的成分对致病菌的敏感性不同，调控机理不同，需选择最适的植物精油应用。植物精油易挥发，其有效成分受储存和加工条件影响，实际进入猪肠道的剂量不足以解决问题。一般植物精油均采取包被工艺，避免其有效成分的损失。天然存在的植物精油是多种化合物的混合物，大量的试验证明，单独使用某一种或几种成分的化学合成品，往往很难达到天然提取精油的效果。可能与精油中多种成分协同增效，或者部分化合物能促进有效成分吸收有关。包被材料和工艺，影响植物精油在肠道不同部位的释放，定点定量释放是关键。同时，有些植物精油有强烈的刺激味道，包被不完全时，影响猪的采食量。不能控制定点定量释放的植物精油产品，要到达有效剂量，往往添加量过高，对肠道产生刺激引起腹泻，或者降低生产性能。有机酸和植物精油的作用机理非常明确，都是绿色、高效的促生长添加剂。要达到抑杀病原菌、调节肠道菌群、抗炎等功能实现促生长的目的，定点定量释放显得尤为重要。为了使用方便并降低工艺处理成本，加拿大Jefo公司将有机酸和植物精油复合在一起包被，产品名称“猪利康”。大量的试验研究证明，两者协同效果显著，是一款性价比良好的促生长添加剂。
